Dans l’histoire, Napoléon Bonaparte est souvent décrit comme un amoureux des animaux, en particulier des chiens. Mais qu’en est-il vraiment ? Est-ce que l’Empereur avait un penchant pour nos amis à quatre pattes ? Dans cet article, nous allons explorer cette question et découvrir si oui ou non, Napoléon aimait les animaux.
Les chiens de Napoléon : des compagnons fidèles
Dans ses Mémoires, le maréchal Bertrand, grand ami de Napoléon, évoque plusieurs fois la présence de chiens auprès de l’Empereur. Il raconte notamment que lors de son exil à Sainte-Hélène, Napoléon possédait deux chiens : un chien de berger nommé Charbon, qui était déjà avec lui lors de sa première abdication, et un chiot appelé Léo, offert par un officier britannique.
Ces animaux étaient pour Napoléon un réconfort dans sa solitude, et il les considérait comme de véritables membres de sa famille. Ils étaient d’ailleurs enterrés avec les honneurs militaires lorsqu’ils mouraient.
Un intérêt pour les animaux en général
Mais l’Empereur ne se contentait pas d’aimer les chiens : il portait également un grand intérêt aux autres animaux. Ainsi, au cours de ses campagnes militaires, il faisait souvent des observations naturalistes et s’émerveillait devant la diversité du monde animal.
Un œil attentif à la nature
En Égypte, par exemple, Napoléon s’intéressait de près aux animaux qu’il rencontrait et prenait soin de les étudier. Il avait même demandé à son secrétaire Bourrienne de lui envoyer un éléphant d’Afrique pour l’étudier, mais le projet fut abandonné en raison de difficultés logistiques.
Lors de sa traversée des Alpes pour rejoindre l’Italie, Napoléon aurait également été fasciné par les bouquetins qui peuplaient les montagnes. Il aurait même envisagé de créer une réserve naturelle pour protéger ces animaux, mais cette idée n’a jamais vu le jour.
Le goût des oiseaux
Napoléon était également un amateur d’oiseaux. Dans son exil sur l’île d’Elbe, il possédait une volière remplie d’espèces différentes, dont certaines très rares. Il passait beaucoup de temps à observer ses pensionnaires et semblait particulièrement attaché à une perruche nommée Caroline, qui lui tenait compagnie lors de ses promenades dans les jardins du palais.
La politique et les animaux : une utilisation symbolique ?
Toutefois, si Napoléon aimait les animaux, il ne manquait pas non plus de les utiliser à des fins politiques. Il les intégrait souvent dans ses discours et ses œuvres d’art pour renforcer son image.
Les animaux comme symboles de pouvoir
Ainsi, l’aigle, qui symbolisait la puissance et la majesté, était omniprésent dans l’iconographie impériale. Napoléon avait même fait du rapace l’emblème de sa dynastie : il trônait fièrement sur les étendards des régiments français et ornait de nombreux objets liés à l’Empire (monnaies, timbres, etc.).
D’autres animaux, tels que le lion ou le cheval, étaient également utilisés pour représenter la force, la bravoure ou la rapidité, autant de qualités associées à Napoléon et à sa politique.
L’amour des animaux comme preuve d’humanité
Enfin, l’affection de Napoléon pour les animaux servait également à montrer son côté humain et sensible. En témoigne l’anecdote rapportée par le maréchal Bertrand, où l’Empereur aurait arrêté sa voiture en pleine campagne pour venir en aide à un chien perdu et effrayé par les coups de feu.
De telles histoires permettaient de contrer les critiques de ses adversaires, qui le dépeignaient souvent comme un monstre sanguinaire et sans cœur.
En conclusion : un amour sincère mais instrumentalisé ?
Il est donc difficile de répondre de manière catégorique à la question de savoir si Napoléon aimait réellement les animaux. Si son affection pour ses chiens et sa fascination pour le monde animal semblent sincères, il est également évident qu’il savait utiliser cette passion à des fins politiques.
Il est donc probable que l’amour de Napoléon pour les animaux était à la fois sincère et instrumentalisé, comme tant d’autres aspects de sa personnalité et de son règne.